Помните шутку: "Согласно женской логике вероятность любого события равна пятидесяти процентам"? То есть, если, например, спросить женщину, какова вероятность того, что по дороге на работу она встретит динозавра, то любая нормальная женщина должна ответить: "50% — либо встречу, либо нет". А теперь серьезный вопрос: "Какова в настоящее время вероятность открытия нового вида млекопитающего"? Правильно! Практически нулевая. Дотошные зоологи, биологи и прочие ботаники исползали нашу матушку Землю вдоль и поперёк. И хотя открытие новых видов насекомых, бактерий и вирусов происходит чуть ли не десятками каждый день, за пределами микроскопа найти что-то новое можно разве что чисто теоретически. И тем не менее, это случилось в середине августа 2013-го года!
Если быть точным, то история этого открытия началась гораздо раньше. С 2003 американский зоолог Кристофер Хелджен затеял инвентаризацию в мире олинго — симпатичных млекопитающих из семейста енотовых. Зарывшись в кости и шерсть бедных животных, через несколько лет Хелджен вылез из них, держа в руках образцы, из которых никак не получалось собрать что-либо известное ранее. Почесав репу, учёный решил, что у него нет другого выхода, кроме как свалить из этой страны отправиться в Эквадор на поиски хозяина найденных им останков. Почему именно в Эквадор, спросите вы? А почему бы и нет, отвечу вам я! Может, там светлее...
Но так уж случилось, что вместо того, чтобы попасть туда, где светлее, Хелджен и сотоварищи оказались в Туманных лесах высоко в горах, окружённые зловещими лианами и мхом, по колена в воде. Со всех сторон за ними враждебно наблюдали хищные глаза местных обитателей. От их резких выкриков и жалобных стонов в душе бегали мурашки а неделями не бритая щетина становилась дыбом.
И вот однажды ночью Хелджен вдруг разбудил своих друзей страшным криком. Похватав свои винчестеры и арбалеты ботаники-зоологи выскочили из палаток, не успев даже толком открыть глаза после короткого и тревожного сна. Окружив кольцом страшно взволнованного и, казалось, окаменевшего Кристофера коллеги приготовились к кровавому бою. Со всех сторон из темноты на них таращились злобные огоньки глаз неизвестных и невидимых монстров. "Вон там!" едва слышно проскрипел Хелджен, вытянул руку и воткнул дрожащий палец в кисель зловещего мрака, который окружил их и, казалось, мешал даже дышать. Друзья испуганно замерли в напряжённом молчании, до слёз напрягая глаза, пытаясь рассмотреть то, на что указывал им их перепуганный товарищ. "Видите, вон они! Вон те глаза, чьи кости мы ищем!"
Прошло не менее пяти минут, пока друзья сообразили, что безумный крик профессора вызван вовсе не испугом, а восторгом от того, что цель их путешествия, наконец, достигнута. Расслабившись и опустив оружие все стали вдруг чрезвычайно разговорчивыми. Их как прорвало — шутки и смех помогали забыть недавно пережитый страх. К сожалению, сверкающие огоньки вокруг их лагеря не разделили всеобщего веселья и один за другим бесшумно погасли. Звери исчезли так же незаметно, как и появились. Учёных это нисколько не расстроило. С утра их ждала увлекательная работа: им предстояло пройти по следам ночных испражнений загадочных зверьков, чтобы обнаружить, где и как они прячутся днём и почему их до сих пор никто не видел...
Может быть, я кое-что придумал, но тем не менее результатом этого похода стало открытие ранее не известного животного: Bassaricyon neblina, названного так в честь туманных лесов Эквадора, а в народе прозванного олингито, что означает, в переводе с испанского, "маленький олинго". Небольшой зверёк семейства енотовых, размером 30-40 см., отдалённо напоминает смесь кошки и медвежонка. Несколько лет ушло у Кристофера Хелджена на анализ ДНК и доказательство своего открытия. Оказалось, что зверёк этот на самом деле был известен ещё в 1967-м году, но тогда никому не пришло в голову, что это новый вид. Его даже пытались спарить с другими олинго, но из этой затеи ничего не вышло — моральный облик маленького хищника оказался гораздо устойчивее, чем предположили учёные — спариваться с иностранцами он категорично отказался.
В середине августа 2013-го года Хелджен опубликовал результаты своих исследований и вид олингито стал первым открытием хищного млекопитающего за последние 35 лет со времени открытия в 1978-м году колумбийской ласки.
